Nitrogen Enriched Gasoline・・・って何だ?
Apr
27
2009
先日アメリカのTVを見ていたら、"Nitrogen Enriched Gasoline"のCMが流れてきました。Shell石油が最近売り出し、CMをたくさん打ち出している新種のガソリンです。
この商品のウリは「ガソリン燃焼時に副生する堆積物や澱(gunk)が少ないので、エンジンを長持ちさせることができる」ということのようです。要するに、深刻な不況ですから、車は大事に長く乗った方が良いですよね！というセールスアピールなのです。
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この新種ガソリンになぜそんな効果があるのか？ということですが、どうも以下のような理屈なのだそうです。
Nitrogen is a key element of the active cleaning molecule in the new fuel, making it significantly more stable at higher temperatures common in modern engines, such as direct fuel-injection gasoline engines. The increased stability ensures that the molecule can work under much tougher engine conditions by resisting thermal breakdown better than conventional cleaning additives.(引用：Shell news release)
エンジンを傷めるガム状堆積物の生成を防ぐために、ガソリンには清浄剤(cleaning agent)が添加される。窒素を混ぜることで、清浄剤の熱安定性が増して寿命が延びる。エンジンを痛めにくくなるうえ、清浄剤の添加量も減る。 ―――要約するとこんな感じでしょうか。
筆者はこれを読んだ瞬間、「え？そんなことってあるのか？」と思いました。化学的に安定な窒素ガス(nitrogen)を加えたところで、何もしないんじゃないの？と思えたからです。しかし英文を良く読むとelementという単語があります。さすがに窒素ガスを添加してるなどということは無く、「窒素を含む化合物」(nitrogen＝窒素源)が添加されている、という解釈こそが自然なのかも。
何にせよ、どうにも腑に落ちなかったので、ネットの英文記事を拾って読んでみました。・・・が、結局良く分からずじまい。
フォーラム上での議論も読んでみましたが、窒素ガスが添加されてると思い込んで「なんでだ？」と首をひねる消費者もいれば、窒素酸化物(NOx)生成を増加させて却って良くないんでは・・・という消費者も。これはhype(誇大広告)だとクールに捉える消費者も少なくないようで、 このネーミングは果たしてプラスに働いているのか？ 疑問です。そもそも"nitrogen"の成分が企業秘密らしく、肝心なところがどうにもはっきりしません。
「たかがガソリンだし、そこまで深く考えず、とりあえず使ってみてから考えればよいじゃないー」という天の声(?)が聞こえてきそうです。消費者のルーズさを逆手にとって長期間、継続的に使わないと違いが分からない効能を謳うというのは、まったく商売上手なやり方に思えてなりませんね・・・。
将来日本で売り出されるかどうか、というのが少しだけ気にかかりますが、万一アメリカで爆発的に売れるようなことがあれば、鳴り物入りで日本に入って来てもおかしくないのかも。そうなれば、(自動車業界からの広告料を期待しつつ)マスコミが煽ってブームになる、などということも無くは無いのかも？・・・まぁ可能性は低そうですが。
今からそんなことを心配しても始まらないですけど、日本で売り出すなら、少なくとも「もっとそれらしい説明」を創作してほしいところですね(笑)。
・・・なんだか良く分からない商品というのは、どの世界にもあるもんですね。
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