ピンポン玉で分子模型

2007-06-08 (金)
化学コラム
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　難解な化学の分子構造を､ピンポン玉が理解を手助け―｡苫小牧高専の山口和美教授は､化学の授業で分子構造を教えるため､ピンポン玉を使った模型を作り､生徒からも｢分かりやすい｣と好評だ｡他高校にも貸与して評判もよく､山口教授は高校用の教材として販売できないか検討している｡
　構造は分子本体がピンポン玉､分子から伸びる腕がミニチュアガラス瓶のふた､腕が自由に他の腕と結合するためピンポン玉の中に入れる磁石が４個というシンプルさ｡誰にでも作れそうだが､｢磁石に必ずあるＮ極とＳ極に関係なく､どんな分子でも腕同士がくっつくための､ある仕掛けがなければうまくいかない｣と山口教授｡
　これまでも､発泡スチロールの球にペットボトルのキャップと口を取り付けて､授業に活用してきたが､口とキャップは､腕として接合できない場合が生じる欠点があった｡
　ピンポン玉模型の材料費は､玉20円､キャップ30円､磁石250円などで約300円｡さらに､例えば同じ炭素でも腕の数が異なる構造があるが､取り付けるキャップを増やすだけで対応できる､とも（引用：苫小牧民報）｡

確かに大きな分子模型は異常なほど高いので、こういう工夫は必要かもしれませんね。教材として販売すると結局値段は上がってしまうので、それぞれがつくる、例えば授業でチームをつくって、チームごとに１つのある分子を組み立てるというのも面白いかもしれません。そうすれば、おのずと分子の部品も増えていきます。分子構造模型はもう少し安くなってくれればよいのですが、やはり需要と供給の関係からこれが限界なのでしょうか？

　例えば、私も使っていた丸善の分子モデル生化学学習セットは約6,000円、通常大学学部でよく使われる分子構造模型 B型セットは約8,000円近くもします。ただのプラスチックのかたまりであるのに。しかし、まあそういうものとして買ってしまいます。これらは個人で使うには適当な大きさですが、授業で使うには小さすぎます。

ピンポン玉で分子模型。ぜひ作ってみてはいかがですか？