ガラス，アルミニウム等の板上に，シリカゲルやアルミナ，セルロースなどの吸着剤を薄膜状に固定した薄層プレートを用いるクロマトグラフィーであり，通常，薄層クロマトグラフィー（Thin Layer Chromatography, 省略して TLC ）と呼ばれます。薄層プレートの一端を溶媒に浸すと，吸着剤の間隙を毛細管現象により溶媒が移動する．薄層プレート上に試料物質が存在すると，溶媒の移動にともない試料も移動する（これを展開するという）．このとき，試料の固定層の吸着剤への吸着の強さと移動層の溶媒への溶解性の違いにより，試料の移動する様子（距離）が異なります。この違いを利用することにより，有機化合物の分離，同定を行います。有機合成では、特に酢酸エチル/ヘキサン系を多く用い、これが反応系を確認するための「目」になります。昔から使われており、これが下手くそであると反応をしっかりみていないと怒られます。