第 615回のスポットライトリサーチは、大阪大学大学院 工学研究科応用化学専攻 南方研究室にご所属の 青田 奈恵 (あおた・なえ) さんにお願いしました！
南方研では “ものづくり” の基礎研究に主眼をおき、シンプル（入手容易）な原料から使える物質（分子）の新しい合成方法の開拓を目的とし、効率性、選択性、およびグリーン性を備えた方法論を重視して研究しています。
准教授 武田 洋平 先生らの研究グループでは、独自に開発したジベンゾフェナジンという骨格を活用したユニークな分子を合成し、「３色に変化する熱活性化遅延蛍光材料」など多彩な機能性材料としての応用を展開してきました。
今回、青田さんらはデンマーク工科大学のグループと共同で、架橋型トリアリールボラン化合物フェナザボリンとジベンゾフェナジンから構成されるドナー – アクセプター – ドナー型分子を合成し、非常に珍しい長波長 (レッド) シフトを示す陰イオンセンサーの創成に成功しました。長波長光 (近赤外光) は生体透過性が高いため、このような特性を持つセンサーは従来分子と異なったさまざまな応用が期待できます。
さらに研究グループは、陰イオンセンサーを利用し新しい高分子フィルムを作成しました。このフィルムは、フッ化物イオンを少量加えるだけで，蛍光発光が青色から赤色に変化します。また、加えるフッ化物イオンの量を調整することで、白色にも光ことを明らかにしました。本発見は、有害なイオンを超高感度で検出する技術や、新しいタイプの色調変調ディスプレイなどに応用できる可能性があります。
本研究成果は国際的に高く評価され、Angewandte Chemie International Edition に掲載されるとともに、阪大よりプレスリリースも行われました。
Anion-Responsive Colorimetric and Fluorometric Red-Shift in Triarylborane Derivatives: Dual Role of Phenazaborine as Lewis Acid and Electron Donor
Nae Aota, Riku Nakagawa, Leonardo Evaristo de Sousa, Norimitsu Tohnai, Satoshi Minakata, Piotr de Silva, Youhei Takeda
研究を現場で指揮された 武田 洋平 先生から、青田さんについてのコメントを頂戴しております！
青田さんは奈良高専から阪大へ編入後、2021 年に研究室配属されて以来、一緒に研究を進めてくれています。配属当初から、青田さんの科学に対する情熱には圧倒されています。その情熱は研究においても存分に発揮されており、緻密に研究計画を立てては実験を人一倍頑張り、ちょっとした小さな発見も逃さない、ストイックさと洞察力を兼ね備えています。たとえ目的の実験がうまくいかない場合であっても、何故か半分嬉しそうにしている時もあったり、「次はこうやったらうまくいくんじゃないですか？」と色々と提案してくれる時もあったりと、まさに研究プロセスを楽しんでいる様子は、こちら側も初心を思い出させてもらえます。そして、後輩の面倒見も非常に良いため、学生の間でも一目置かれ頼られる存在です。
本研究においては、我々のチームでは馴染みが無かったトリアリールボラン化合物の合成だけでなく、分子設計コンセプトを検証するための詳細な分光測定等も行う必要がありましたが、持ち前の緻密さ・粘り強さで試行錯誤の上、良い実験系を確立してくれました。滴定実験を来る日も来る日も納得できるまで繰り返し、その間何度もディスカッションを重ねました。青田さんの粘り強さがなければ、今回注目したフェナザボリンの持つ面白い性質を明らかにできなかったでしょう。現在、青田さんは今回の研究内容とは異なるテーマにも鋭意挑戦中です。青田さんはこの春から博士後期課程に進学し、今から将来が楽しみな研究者です。ぜひ今後の活躍に引き続き注目してください。
それでは、インタビューをお楽しみください！
Q1. 今回プレスリリースとなったのはどんな研究ですか？簡単にご説明ください。
トリアリールボランは、三配位ホウ素中心に空の p 軌道に起因する興味深い発光特性を示す分子です。この高いルイス酸性を活用し、フッ化物イオンなどのイオン半径が小さくハードなアニオンに応答して光物性が変調するセンサー分子が数多く開発されてきました (図1)。例えば、三配位ホウ素へのアニオンの配位による p-π* 共役の切断や電荷移動の抑制を利用したものがあり、その多くはアニオンに応答して吸収や発光が短波長シフトすることでアニオンをセンシングしています。一方で、アニオンの配位によって発光波長が長波長シフトする分子は極めて限定的であり、新たなアニオン応答型分子の設計指針の開拓が望まれていました。
図1 従来のアニオンセンサー |
本研究では、架橋型三配位ホウ素化合物であるフェナザボリンの両極性に注目し、電子不足な芳香族分子と組み合わせることで、従来のセンサー分子とは逆向きの波長変化（長波長シフト）を示すアニオンセンシング分子を実現しました (図2)。フェナザボリンは、ホウ素の空軌道に由来するルイス酸性と不対電子対を持つ窒素原子に由来する電子ドナー性を両立できます。このフェナザボリンを電子ドナー (D) として活用し、所属研究室で開発された電子アクセプター (A) であるジベンゾフェナジンに結合させた D-A-D 型分子を設計しました。この分子に F– や OH–、CN– などのアニオンが配位すると、吸収や発光が長波長シフトします。これは、アニオンのホウ素上への配位によりフェナザボリンの電子ドナー性が向上し、HOMO-LUMO ギャップが狭くなったことや励起状態の電荷移動性が向上したことによります。また、電子求引性の高いジベンゾフェナジンの誘起効果によってフェナザボリンのルイス酸性度が向上し、フッ化物イオンとの結合定数が 10 倍に向上することも判明しました。
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図2 本研究で開発したアニオンセンサー |
今回得られた知見を発展させて水溶性や特定のイオンへの選択性・結合能を向上できれば、生体透過性の高い近赤外光を利用した生体内アニオンの検出技術への応用が期待できます。
Q2. 本研究テーマについて、自分なりに工夫したところ、思い入れがあるところを教えてください。
工夫した点は、フェナザボリンのホウ素上に立体障害の異なるアリール基を導入した 2 つの D-A-D 型分子を設計して、その光物性を比較したところです。アリール基をメシチル基からトリイソプロピルフェニル基に変えても、HOMO-LUMO のエネルギー準位や基本的な光物性はほとんど変化しないのに対し、フッ化物イオンとの結合定数は 2 オーダー低下しました。電子的要因ではなく立体的要因に起因しており、フッ化物イオンがホウ素原子に配位しているという証拠の一つにもなります。
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Q3. 研究テーマの難しかったところはどこですか？またそれをどのように乗り越えましたか？
合成した分子に対するフッ化物イオンの結合定数を算出するために、滴定実験を行ったのですが、水の影響を受けやすく、再現良くデータがとれないという問題に悩まされました。当初は 1H NMR でのボランとボラートのシグナルの積分比から結合定数算出を試みていました。しかし、結合定数の小さい分子においては TBAF (THF 溶液) の添加量が多く必要であるため、化合物のシグナルの相対的な強度が小さくなって埋もれてしまったり、重溶媒の比率が低くなって測定できなかったりしました。最終的には、吸収スペクトル測定によって吸光度変化を追跡する手法に変更し、結合定数を再現よく見積もることに成功しました。この際も、平衡に達するまでの時間を調査し、滴下によってボランの濃度が変化しないようにボランと TBAF を予め混合した溶液を滴下するなど、ディスカッションと予備実験を繰り返して、再現よくデータを取る手法を模索しました。
Q4. 将来は化学とどう関わっていきたいですか？
やはり、新奇化合物の合成を達成した際や自身の研究が論文として形になった際は高揚感を感じますし、将来的には社会で役に立つ分子・材料を創製する研究者になりたいと思っています。自身の現在の研究は可視光領域に吸収・発光を持つ分子をターゲットにしていて、目で見て分かりやすいということもありますが、五感での観察を大切に、美しい、面白いと思える研究を進めていきたいです。
Q5. 最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします！
ここまで閲覧していただき、ありがとうございます。Chem-Station は奈良高専に在学していた頃からお世話になっているサイトで、ここで取り上げていただけることを非常に光栄に思っています。研究は思うように結果が出ないことも多いので、独りよがりにならずに人に相談することがとても大切だと思います。研究室生活では南方研究室のスタッフや学生をはじめ、多くの方々に助けられて、この論文を発表することができました。特に、どんなに夜遅くとも実験室の雰囲気を盛り上げて、ともに頑張ってくれた同期には本当に感謝しています。
最後になりましたが、本研究を進めるにあたり、終始熱くご指導を頂いた南方聖司教授、武田洋平准教授に心より感謝申し上げます。また、共同研究でご協力頂きました共著の先生方にこの場を借りてお礼申し上げます。
研究者の略歴
氏名: 青田 奈恵（あおた なえ）
所属: 大阪大学大学院 工学研究科応用化学専攻 南方研究室
研究テーマ: ジベンゾフェナジンを電子アクセプターとする発光分子の創製と応用
略歴:
2020.3 奈良工業高等専門学校物質化学工学科 卒業
2022.3 大阪大学工学部応用自然科学科 卒業
2024.3 大阪大学大学院工学研究科応用化学専攻 博士前期課程 修了
2024.4–現在 同上 博士後期課程 在学中
青田様、武田先生、インタビューにご協力いただきありがとうございました！
それでは、次回のスポットライトリサーチもお楽しみに！
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