さて昨年は日本人受賞で沸きに沸いたノーベル化学賞ですが、今年は2011年10月5日夕刻に発表予定です。2010年度が有機化学でしたから、今年は違った分野からの受賞が期待されます。
そして毎年恒例、トムソン・ロイター社選定によるノーベル賞有力候補者が発表されました！（プレスリリース ）
化学賞候補として予想に上がったのは一体どんな科学者なのでしょうか？簡単に紹介してみたいと思います。
- 【走査型電気化学顕微鏡(SECM)の開発と応用】
Allen J. Bard (米テキサス大学オースティン)
Bard教授は1989年に走査型電気化学顕微鏡（Scanning Electrochemical Microscope,SECM)と呼ばれる分析装置を発明しました。名前の通り走査型顕微鏡の一種ですが、測定しているものが試料表面の「化学反応に対する感受性」であることが特徴です。SECMの登場により、試料表面の局所的反応性を、その場測定することが可能となりました。これにより例えば、金属表面の腐食や酸化還元反応、膜や生体組織の界面で起きている化学現象などの観測ができます。最近では分解能が向上し、単一分子スケールの挙動を見ることも可能になっています。
この業績によりBard教授は、プリーストリーメダル、ウルフ賞化学部門などといったノーベル賞に匹敵する賞を既に受賞しており、分析化学領域ではノーベル賞に最も近い人物の一人と目されています。
- 【デンドリマーの発見と発明】
Jean M.Frechet（米カリフォルニア大学バークリー校）
Donald A. Tomalia（米ミシガン中央大学）
Fritz Vögtle （独ボン大学）
Tomalia教授は1985年にデンドリマーという分子を考え、実際に合成しました。デンドリマーとは樹状に枝分かれした構造をもつ球状巨大分子のことです。その名前はギリシャ語で樹木の意味をもつ”デンドロン”に由来しています。Vögtleらも一足先の1978年にカスケードポリマーという概念にてデンドリマーを合成しています。Frechetらはデンドリマー分子をドラッグデリバリーシステムなどへと応用するなど、積極的な機能開拓を模索しています。
デンドリマーは座布型分子や提灯型型分子などと同様に「構造が面白い分子」として紹介されていましたが、超分子としての機能が評価されたことによって、多くの研究者から興味を引き、現在でも盛んに研究が行われています。
余談ですがVögtle教授はVögtle’s Belt（カーボンナノベルト）という芳香環が連なった環状物質群を、カーボンナノチューブが発見される以前から提唱し、また実際に合成研究を行なっていた研究者としても有名です。
- 【生体高分子の分子力学シミュレーションへの貢献】
Martin Karplus（米ハーバード大学教授）
筆者のような有機化学者にとってはNMRのカップリング定数を二面角から見積もるKarplusの式で馴染み深い理論化学者ですが、他にも様々な形で化学界に貢献をしています。特にタンパク質・核酸のような生体高分子を分子動力学法(Molecular Dynamics)にて世界で最初にシミュレーションした成果は、高く評価されているもののひとつです。
- 関連リンク
Allen J. Bard Group
Professor J.M.J.Frechet
Autobiography of Martin Karplus（PDF)
