Illustrated Guide to Home Chemistry Experiments

Mar

2009

Author: cosine[Edit ] View: [751] 　

Category:一般的な話題 , 実験・テクニック

Illustrated Guide to Home Chemistry Experiments: All Lab, No Lecture (Diy Science)

　Illustrated Guide to Home Chemistry Experiments: All Lab, No Lecture (図解・家庭でできる化学実験)という書籍があります。　

　これは、コンピュータ系出版社として名高いオライリー社から2008年に出版された、化学実験手引書です。

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　「なぜコンピュータ出版社が化学実験の本を？」と、疑問に思われる方、いらっしゃるかも知れません。

　実はこれ、季刊誌"MAKE"から派生してきた書籍なのです。

　2005年に創刊された"MAKE"は、「自分で手作りしつつ理解する楽しみを、DIY・電子工作・サイエンス・アート分野でも味わってもらおう」というコンセプトの雑誌です。日本でいうところの「大人の科学」シリーズみたいなものですね。

　「Illustrated～」は"MAKE"の思想がベースにあるため、本格的な化学実験をDo It Yourself取り組んでみたい人 (学生はもちろん、化学実験を趣味的にやってみたい大人も含む)が対象読者とされています。つまり、研究者向けの実験手引書ではなく、一般人に化学をもっと知ってもらう目的で書かれた本のひとつです。

Slashdot.jpの記事にまとめられていた概要をご紹介します。

　この本の著者は、一般市場向けの化学実験用品が減り、科学教育の質も低下している現状に一石投じるべくこの本をまとめるに至ったとのことで、掲載されている実験は銅の精錬やアルコールの精製、レーヨンの合成から、潜在指紋の採り方や血液の検知法など多岐に渡ります。
　WIREDのレビューによると、序盤は研究室ノートの作り方、安全、器材や材料の揃え方などにしっかりとページを割き、安全かつ正しく実験が行えるように計測・ろ過・分離などの実験技術について書かれた章が続き、その後やっと各実験に関する章に入るとのこと。また、この本を書くにあたって著者は自身及び実験者の安全や法的責任を守るため、爆発物や塩酸メタンフェタミン（覚醒剤）の精製など、違法にあたる内容が入らないよう細心の注意を払ったそうです。

　　著者のRobert Bruce Thompsonは、12歳の頃から自宅地下室に実験室をもち、様々な化学実験を行う子供時代を過ごしてきました。また大学でも化学を専攻していました。しかし、そういう原体験を経てきた彼にとっては、

『現代の子供向け化学キットは"火・ガラス・化学薬品"を必要としないことを誇らしげにしており、"牙を抜かれた"ように魅力がなくなっている。"化学"はそれ自体魅力たっぷりなもので、子供達にとっては魔法そのものにしか見えないのだが、その魅力を伝える力を持つアイテムが、あまりに少ない』

―という失望を抱くに十分な現状だったらしく、これが「Illustrated～」を執筆するモチベーションとなったのだそうです。

　筆者もこの話に興味を持って本書を購入し、ざっと目を通してみました。
　"Home Chemistry Experiments"と銘打ってはいますが、洗面器やコップなどではなく、ビーカー・フラスコ・メスシリンダーなどの、ちゃんとした実験器具の使用を前提しています。このため相当に本格的なつくりとなっています。しかし化学のレベルは中高生でも理解可能な範疇であり、また手に入りやすい薬品で実施可能な実験を厳選してもいます。理論的背景・実験手順・安全面での注意・考察事項なども含めてかなり詳しい記述があり、その分量はなんと400ページ以上にわたります。まさに圧巻の内容です。

　科学クラブや理科実験の教材としては、この上なく優れた書籍のひとつでしょう。他に類を見ない良書であるのは間違いありませんが、唯一の難点は英語で書かれていること。日本人にとってやはり敷居の高い書物と言わざるを得ません。広く普及させるには、和訳版の発行こそが必要不可欠となるでしょう。

　しかし発行から一年以上がたつ現在においても、和訳版が発行される気配がありません。おそらくは日米の化学物質規制の違いのために、本書の思想を損なわず翻訳するのが難しい、という現実があるのかもしれません。その辺りをどうやって処理するか―これこそが訳者と編集者の腕の見せ所といえるでしょう。

　世界的に見ても"化学"のイメージは良くないようで、日本でも理科離れの進行が嘆かれている現状です。そのような中、本書のような書物が出版されてくるというのは一つの朗報ではないでしょうか。今後もこのような意欲的試みが現れて来ることを願ってやみません。

【2010.9.12 加筆修正】

Illustrated Guide to Home Chemistry Experiments: All Lab, No Lecture (Diy Science)
Robert Bruce Thompson
発売日 : 2008/04
出版社/メーカー : Oreilly & Associates Inc