「俺のDNAにはナニかを形作るナニかが刻みこまれている！」
みたいないいまわしは時々、漫画か何かででてきそうな科白です。
そして実際にDNAには何かを形作る“ナニか”はあるのです。
DNAとナノ粒子を使ってつくる、超分子的なストラクチャーを作るの研究は２０年くらい前から始まったのですが、ここ最近でノースウエスタン大学のMirkinグループを中心に劇的な進歩が見られていて、非常にアツいので紹介したいと思います。
DNAとは、４つの基本ユニットであるATCGと呼ばれる分子が連なる分子のことです。（＊１）
この４つのユニットはAとT、CとGが選択的に接合します。ちょうど２対のはめ込み式のボタンのようなものです。
このはめ込みボタンが、うまく揃った時、（つまり例えば長いAの連なりとTの連なりがあるとき、）一対一対が吸着しあい、DNAはお互いをジップします。
ナノパーティクルにDNAをくっつけてなにか面白いこと出来ないか？ということで発表されたのが１９９６年のことで、AlivisatosグループとMirkinグループから同じ号のNatureに掲載されました。（ライバルグループが同じ号のNatureに同じテーマで掲載とは、これまた「生物と無生物の間」的なドラマがありそうな予感ですねぇ）
ナノ粒子とDNAが上手くくっつく絵 （文献１ｂより）
当時は、TEMでナノ粒子同士のくっつき方をコントロールしたり、もしくは単にナノ粒子が水に溶けているか、溶けないかをコントロールするものだったのですが（＊２）、それから時はたち約２０年後、この技術は物凄く洗練されています。
例えば、ナノ粒子のある表面に選択的にDNAを配することにより、ナノ粒子同士が吸着する面が制御され、結果色々な形が出来上がります。
様々な形のナノ粒子を、接着剤としてDNAを使い、様々なアーキテクチャを作る。まさにプラモデル的。（＊３）
ナノ粒子とDNAによって作られる構造の一例 （文献２ｂより）
さらに最近のリポートでは、特定の部分にスペーサーを配することによって、 より密度の低いストラクチャーを作ったりしていて、まさに彼らに作れない構造はないのではという疑惑まで浮上してしまいます。
ナノパーティクルとDNAそしてスペーサーによって作られる構造の一部 （文献２ｄより）
いやはやナノの世界を完全に制している気すらします。
このように生物の中にあるDNAという分子とナノ化学の分野が合体すると、人はナノメートル単位で３次元構造を操ることができるようになってきています。さてさて人はこれからどれだけ”器用”になれるのでしょうか？そしてその先にはナニが出来るようになっているのでしょうか？
福岡伸一先生の「生物と無生物のあいだ」ではありませんが、「バイオロジカルとナノ化学のあいだ」で生まれるこれらの研究にこれからも目が離せません！
（＊１）正確にいうとDNAはリン酸と塩基の２つからなり、その塩基が４種類あるということです。
（＊２）溶ける、溶けないという表現はコロイド系のナノパーティクルの分散系では厳密な意味では正しくなく、性格には分散（dispersed）と凝集（aggregated）という意味です。この場合ナノ粒子の表面にsingle strandのDNAを配置しているものを見ていて、十分に小さくまた表面がDNAにより親水化されている粒子は通常の状態では水系、もしくは一定のイオン濃度をもつ水系で、分散します。
（＊３）ただし、これらは全てThermodynamicに安定な経路でできているわけではなく、つまりKinetics的なPathwayも重要な要素と考えられているので、接着剤的な表現はその意味では雑です。
参照文献
- (a) Mirkin C. et al Nature 382, 607 – 609 (15 August 1996); doi:10.1038/382607a0 (b) Alivisatos P. et al. Nature 382, 609 – 611 (15 August 1996); doi:10.1038/382609a0
- (a) Mirkin C. et al Nature 451, 553-556 (31 January 2008) doi:10.1038/nature06508 (b) Nature Mater. 9, 913–917 (2010). DOI: 10.1038/NMAT2870 (c) Science 334, 204–208 (2011) DOI:10.1126/science.1210493 (d) Nature Nanotech. 7,24–28(2012)doi:10.1038/nnano.2011.222
