第275回のスポットライトリサーチは、東京大学大学院理学系研究科化学専攻 博士課程・清水俊樹 さんにお願いしました。

清水さんの所属する中村研究室では、分子の姿や化学反応の様子を電子顕微鏡で捉えるという、世界に類例のない研究をかねてより推進しています（関連するスポットライトリサーチはこちら）。今回はこれをさらに発展させ、世界最高速の動画で捉える事に成功しました（下記動画）。Bull. Chem. Soc. Jpn.誌 原著論文・プレスリリースとして公開されています。また視覚的インパクトの大きな成果でもあるため、NewsweekのTech & Science欄、東京大学ビデオニュースレターの創刊号（はやぶさ２と並んで）に掲載されています。

”Real-Time Video Imaging of Mechanical Motions of a Single Molecular Shuttle with Sub-Millisecond Sub-Angstrom Precision”
Shimizu, T.; Lungerich, D.; Stuckner, J.; Murayama, M.; Harano, K.; Nakamura, E. Bull. Chem. Soc. Jpn. 2020, 93, 1079. doi:10.1246/bcsj.20200134

研究室を主宰されている中村栄一教授から、清水さんについて以下の人物評を頂いています。それでは今回もインタビューをお楽しみください！

　清水君は学部では物理学専攻でした．彼が大学院を受験，かつ合格したときは学位取得が可能かどうか，こちらはかなり心配しました．果敢に取り組んだ原料合成が進まないので，仕事が進まない．でも，石の上にも三年．博士に入ると，外部から加えた機械的エネルギーによって分子が動く，という分子の物理学の世界を切り拓きました．たゆまぬ努力が道を拓く，これを身をもって実証したのが清水君です。

Q1. 今回プレスリリースとなったのはどんな研究ですか？簡単にご説明ください。

分子の動きを原子分解能電子顕微鏡でその場撮影し、1つの分子があたかも古典的物体のように往復運動をする様子(分子シャトル運動)を1600枚/秒という世界最速のビデオ映像として記録することに成功しました。ただ速く撮るだけでは分子がノイズに埋もれて見えませんでしたが, ウェブ動画などの圧縮に用いられる技術の一種であるChambolle total variationノイズ除去法を駆使することで, 解析可能にしました．多数のフレームに収められた分子像について統計解析することにより、分子の位置についても0.01ナノメートル、1万分の9秒という極めて高い位置および時間精度で決定し, 中の分子の動きがその入れ物であるカーボンナノチューブの機械的振動により引き起こされていることを明らかにしました．

Q2. 本研究テーマについて、自分なりに工夫したところ、思い入れがあるところを教えてください。

当初超高速カメラでフラーレン分子が二量化する過程を研究していました．電顕でフラーレン分子の反応過程を見ていると, フラーレン分子が徐々に反応して互いに距離が縮まっていきます．[追記2022/8/24：こちらも論文が公開されました] すると, フラーレン分子が密に詰まっていたカーボンナノチューブの一部にスペースができはじめ, その隙間をフラーレン分子がピョンピョンと往復運動することに気付きました．学部時代物理学を専攻していたということもあり, この現象に非常に興味を持ち, どうにかしてこの現象の原因を解明したいと思い本研究をはじめました．最初, 往復する分子の動画を見せたところ，「面白いけどフラーレン分子二量体の中間反応体の方が見たい」と言われ, あまり相手にされませんでした. それでも諦めきれず, カーボンナノチューブの振動に注目し解析した結果, カーボンナノチューブと中の分子の動きには関係性があるということを発見し, 論文にこぎつけました．

Q3. 研究テーマの難しかったところはどこですか？またそれをどのように乗り越えましたか？

フラーレン分子が動く決定的瞬間を超高速カメラで捉えることが大変でした．フラーレン分子が動くタイミングは完全に確率論的なので, 根気強く何度も撮影実験を繰り返しました．ただ撮れたとしても, 得られる画像はノイズで見えないため, 画像処理を駆使する必要があります. しかも一秒撮るだけで1600枚の画像が得られるため，画像を解析可能な状態にするために膨大な時間がかかりました．それでも撮れていることを信じて地道にコツコツと研究を続けてきました．

Q4. 将来は化学とどう関わっていきたいですか？

本研究は物理学を専攻し, 化学の研究室に来た私だからこそ生み出された研究テーマです．ターゲット分子は化学, 分子の動的挙動の現象自体は物理, 解析にはデノイジングのような情報数学の知識を使います．最先端の面白い研究テーマはこのような融合領域に隠れていると考えているので，将来的には異なる分野を橋渡しできるような研究テーマを見つけ, 開拓していきたいです．特にナノレベルの世界で分子に働く力などに興味があります．それらを研究していく上で化学は必要不可欠な知識なので，今回の研究で得られたものも武器として使えていけたらいいなと考えています．

Q5. 最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします。

私の好きな故事成語の一つに「粒々辛苦」という言葉があります．米の一粒一粒が農民の苦労の結晶であるという意味から転じて, コツコツと苦労や我慢を重ね, 努力することを表しています．研究も同じで, 毎日地道な努力を重ねていくことで, 今回のような成果を生み出すことができるようになります．研究をしていて, 辛かったり, 苦しかったりする時もあるかもしれません. それでも一歩ずつ前に進んで行けば, 必ず実りがあると信じています．

研究者の略歴

名前: 清水俊樹
所属: 東京大学理学系研究科化学専攻 中村研究室 博士課程三年
研究テーマ: ミリ秒イメージングによる電子顕微鏡単分子解析
略歴：1993年福井県永平寺町生まれ．2016年3月東京農工大学工学部物理システム工学科卒業．2018年3月東京大学理学系研究科化学専攻修士課程修了．同4月に同博士課程に進学し現在に至る．