（図中 O＝酸素、B＝鉄、A＝銅、A’＝ランタン）
通常の物質は熱するとふくらむ一方だが、京都大学化学研究所の島川祐一教授（固体化学）、博士研究員の龍有文（ロン・ユーウェン）さんらは、セ氏１２０度で１％も体積が収縮する物質を見つけ、５日発行の英科学誌ネイチャーで発表した。高温で使う精密機械部品などに応用できそうだ。
通常、物質は温度が上昇すると体積が大きくなります。列車の線路のレールの継ぎ目にはそれぞれ少し隙間が空いています。それは夏に熱さで膨張したレールで線路がゆがまないようにする、つまり膨張に対して余裕を与えてあげてあげているわけです。線路ならばそれでOKですが、精密機械などが高温で膨張してしまっては誤作動の可能性が高くなります。そういうわけで、高温で膨張しない物質が好まれる訳です。
今回京大化学研究所の島川教授らが合成、発見した物質は、高温で少しだけ体積が小さくなる物質です。このような物質のことを負膨張物質といいます。とはいってもいままで熱膨張しないような物質がなかったわけではありません。
熱膨張しにくい物質で代表的なものはインバー(inver)合金と呼ばれるFe-Niで構成される合金で、すでに今から110年以上前にスイスの物理学者Charles Edouard Guillaume 博士によって発見され、その功績より彼は1920年のノーベル物理学賞を受賞しています。
さらに負膨張物質としては1960年代後半に発見された逆ペロフスカイト型マンガン窒化物Mn3XN (X: ? Zn, Gaなど)や[1]、実用化されているタングステン酸ジルコニウム化合物、最近では日本でも2005年にこのマンガン窒化物を改良した（X=Ge)物質が知られていました。
?さて、今回合成した物質は物質は、ランタン、鉄、銅を１対３対４で含む酸化物LaCu3Fe4O12。零下170度から温度を上げると次第に膨張しますが、0.5％ほどふくらんだ120度で、一気に体積が１％収縮し、さらに温度を上げるとまた膨張するということです(図参照)[3]。
(LaCu3Fe4O12の温度による体積変化)
この物質はペロブスカイト構造を有しており、120度で鉄のイオンにある電子が銅のイオンへ急激に移動（サイト間電荷移動）し、それぞれのイオンの大きさが変化するのが収縮の原因であると考えられています。ここのように急激な負膨張物質は今までで初めてであるため、Nature掲載にいたったようです。応用研究まで到達するかわかりませんが、大変興味深い結果だと思います。
関連論文
[1] Fruchart, D.; Bertaut, E. F. J. Phys. Soc. Jpn.?1978, 44, 781.
[2]?Takenaka, K.; Takagi, H. Appl. Phys. Lett.?2005, 87, 261902.?
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