化学者のつぶやき -Chem-Station-

今年の化学賞は以下のとおりです。

化学賞：ウシの排泄物からバニラの香り成分「バニリン」を抽出した研究

山本麻由　(26歳、国立国際医療センター研究所研究員）

ウシの排泄物からバニラの香り成分「バニリン」を抽出した研究が対象。山本さんは「受賞は廃棄物の活用法を知ってもらえるよい機会。ただ、この方法で抽出したバニリンは食物には向かないかも」と語った。
　山本さんは国立国際医療センター研究所の研究員だった０４年に今回受賞した抽出方法を開発した。牛糞１グラムに水４ミリリットルを加え２００度で６０分間加熱すると、１グラムあたり約５０マイクログラム（マイクロは１００万分の１）のバニリンが抽出できた。
　バニリンは樹木などの木質成分「リグニン」から生成するため、馬や山羊などの草食動物の排泄物も利用可能だという。抽出コストはバニラ豆を原材料にする方法に比べ「およそ半分」（山本さん）。シャンプーやロウソクの芳香添加物などの応用が考えられる（引用：毎日新聞）。

　おっとこれはおもしろいですね。。。牛の糞からというところがクソ・・・・・ではなくミソですね。バニリン（vanillin）は名前や前述のとおり、バニラの香り成分で、もともとはバニラ、安息香、ペルーバルサム、チョウジ（クローブ）の精油などに含有されており、以下のような構造をしています。

　それらの精油からとれるのは配糖体であるグルコバニリン（Glucovanillin）。それを抽出後、加水分解することによりバニリンを得るわけです。 それに比べて牛糞からバニリンを得る方がコストは半分。すばらしい。

　とはいっても、バニリンは工業的にグアイアコール（guaiacol）という化合物から、ライマー・チーマン反応（Reimer-Tiemann Reaction）などでホルミル化することによって合成的に作られており、そちらの方が格段にコストは安いのです。それにしても、とても面白い発想であると思います。

最近、東京農工大澁澤栄教授が牛糞100グラムあたり約1.2グラムのガソリンがとれるということを発表されていました。本気で実用化しようとしているらしいですが、ガソリンもよいですが、糞からバニラ！の方が話のネタとして面白いですよね。

実は、そのバニリンを使って作ったアイスクリームをノーベル賞受賞者達を含む審査員、参加者達で食したそうな・・・。

関連リンク

イグノーベル賞公式サイト(英文)

イグノーベル賞日本人受賞者の一覧