シリカゲルの小ネタを集めてみた

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化学者のつぶやき

シリカゲルの小ネタを集めてみた

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有機化学者が日々使っているシリカゲル。その意外と知っているようで実は知らなかった「小ネタ」を集めてみました。

「シリカゲル」じゃ通じない

　英語でディスカッションしていて、「どうやって精製したんだ？」　「シリカゲルカラムだよ」　「What??」　という経験があります。シリカゲルは “silica-gel” なので、「シリカ -ジェル」と言うんですよ。

“gel” ってなに？

シリカゲルは “silica-gel” なので、「シリカ」の「ゲル」。　「シリカ」は二酸化ケイ素（SiO₂）によって構成される物の総称で、様々な結晶型で存在していて ①結晶性シリカ [石英・クリストバル石など]、　②非結晶性シリカ [シリカゲル・珪藻土など]　に分類されます。シリカゲルは、水に分散したシリカを蒸発させて、内部の溶媒を失い空隙を持つ網目構造となったキセロゲル構造をもったものです。

シリカゲルの発がん性

ラボに配属されてすぐの頃、先輩に「シリカゲルはアスベストと同じ、石の粉だ。発がん性だから吸うなよ！」と言われ、最近まで(10年近く…)信じてましたが、デマでした(笑)。アスベストと同様の発がん性が知られているのは「結晶性シリカ」であって、非晶質のシリカゲルには発がん性は無いようです。

日本中毒情報センター：② 吸収されないため毒性は無い。ラット経口 LD50 > 5,000 mg/kg

ＩＡＲＣ（国際ガン研究機関）　：結晶性シリカはGroupe1 「人に対して発ガン性を示す」、非結晶性シリカはGroupe3 「人に対する発ガン性について分類できない」

　　　　　（注：「発ガン性が無い」という事は証明できないため「分類できない」と表現しています）

　ただし、長期に大量に吸入するとじん肺症（粉じんを吸入することによって，肺に生じる進行性・不可逆性病変）を起こすと言われてるので、粉が舞うような作業時にはマスクをしようね。

シリカがメタノールに溶ける？

　シリカゲルカラムでメタノール含量を増やしてくと白い粉がごっそり出てきます。「シリカゲルが溶けた！？」と良く言われて、私も長年そう思ってました。ただ、メーカーによって違うのは何でだろ？と不思議に思っていて、メーカーに質問したら「シリカゲルはメタノールに溶けません！」。では、あの溶け出てくる物は何？

それを理解するには、シリカゲルの製法を知る必要があります。シリカゲルは先ず、ケイ酸ソーダ等のケイ酸アルカリ塩を酸で加水分解して、ケイ酸末端が Si=O ではなく Si(OH)2 となるように処理します。これを水で洗って酸を除去。得られるシリカヒドロゾルを高温乾燥によりゲル化して、シリカゲルとなります。
メタノールで溶出してくるのは、炭酸カルシウム等のいわゆるミネラル成分なんです。大量の水を乾燥して飛ばしてるので、硬水を使っている外国製のシリカゲルには多量のミネラルが含まれます。メタノール含量が増えるとミネラルが溶け出して、カラムから出てきます。メタノール含量は３０％までが適当で、それ以上にする可能性がある場合には、事前にメタノール洗浄・乾燥したシリカゲル粉を使うべきでしょう。
一方で、日本製のシリカゲルは製造時に軟水を使っているので、ミネラル成分量が少ない。日本で製造されたシリカゲルを使ったカラムでは、メタノール100%で流してもミネラル成分は（気が付くほど）溶出されてきません。メタノール含量を増やす可能性がありそうな高極性化合物の分離には、「日本製」シリカゲルの使用を強くお薦めします。私は扱う物によって使い分けてます
シリカゲル粉がどこで製造された物か、販売元に問い合わせてみると良いでしょう。

シリカの酸性

「シリカゲルの酸性で反応が進行しました」　「このメーカーのシリカゲルは酸性が低くて分離が悪い」　など誠しやかに言われます。でも、シリカゲルは溶けないのにそんなに酸性なのか!?　う～ん、実験事実はある訳だし…　でもでも、メーカーによって違うってのは何か変だよなぁ。

答えは先ほどと同様に、シリカゲルの製造法にあると思われます。ケイ酸末端を Si=O から Si(OH)2 へと加水分解する際に、大量の鉱酸を用います。酸は水洗により除きますが微量の酸が残ります。洗い方の差によってメーカー毎の酸性差が生じているのでしょう。　(注：「シラノールの酸性が反応を促進」と書いている論文も見られ、筆者はそれを否定はしません。複数メーカーのシリカゲルで追試すれば明確になるでしょう)

最近良く使われる「中性シリカゲル」は、水洗時にきちんとpH調整することで「中性」を保証しています。

シリカゲルの種類

色んな性質のシリカゲルが市販されていますが、最近さらに増えてきましたので整理。通常シリカゲルで分離不十分で困った時は試してみましょう。

球状シリカゲル：　表面積大で小型化。均一充填容易で高分離。スケールアップ時の保持性確保・再現性高い。製品中の微粉が少なくいためカラム背圧が低い。

表面処理シリカゲル：シリカゲル表面のシラノールを官能基修飾したシリカゲルです。

NH、DNH　　：アミン末端を持つため、塩基性物質に穏やかな吸着を示し良好な分離をします。

DIOL　　　　：表面のアルコール性水酸基が穏やかな吸着を示すため塩基性物質に対し良好な分離をします。

CO₂H、SO₃H ：酸性末端を持つため、酸性物質に穏やかな吸着を示し良好な分離をします。

C18, C8, C4　：表面にアルキル鎖を持つため、脂溶性物質を保持します。水/メタノール系または水/アセトニトリル系での逆相系の固定層として用います。(逆相系では極性物質が先に / 非極性物質が後に溶出します)