化学者のつぶやき -Chem-Station-

• John B. Goodenough（リチウム電池）

 携帯電話、ノートパソコンなどには必須のリチウムイオン電池。その原理はかなり昔から知られていましたが、それを実際に実現させたのはテキサス大のグッドイナフ教授でした。1980年に同教授らは正極にリチウム遷移金属酸化物の使用を提案しました。その提案をもととし、負極としてリチウムを用いたリチウムイオン二次電池は開発されましたが、発火事故が相次ぎ、負極の探索がはじまりました。最終的に負極にグラファイト、電解液に炭化エチレンを用いた二次電池がソニーなどにより開発されました。

　グッドイナフ教授はその後も、遷移金属化合物の伝導性、磁性の研究、超イオン伝導体の研究などを行い、リチウムイオン二次電池の開発にも多大な貢献をしています。

　世の中でここまで使われている電池を発明した人ならば、ノーベル賞を受賞してもおかしくないのではないでしょうか？

• Harry.F. Noller,Thomas A. Steitz, Peter B. Moore(RNA+ペプチド)

 　生命のはじまりはどこか？そういった研究はどの分野でも行われています。チェックとアルトマン（ノーベル化学賞受賞者）がＲＮＡ分子が触媒特性をもつこと（リボザイム）を証明し、 はじめのRNAが原始地球上に存在し、それが生命を作ったという説が有力な説となっています。その証拠をつくったのがカリフォルニア大サンタクルス校のノラー教授。1992年にノラー教授らは、除蛋白質処理をした好熱菌の23S rRNAがペプチド結合を生成できることを報告し、RNAが蛋白質を生成できる可能性を示しました。それを発端に同様の研究は進み現在の仮説の重要証拠となっています。

　さらにノラー教授は1999年にmRNAの遺伝情報を読み取ってタンパク質へと変換する機構である翻訳が行われる場であるリボソームのX線結晶構造解析に成功し、立体構造を決定しました。また、同時にエール大学のスタイツ教授、教授らも、X線結晶解析法を用いてそれまで不可能とされてきたリボソーム50S粒子の原子レベルでの精細な構造解明し、リボソームの構造が明らかにしました。

　その研究が発端となり、生物質への耐性が起きる仕組みを探ったり、新しい抗菌薬を開発したりする研究が進められています。つまりそれらの研究のもととなったX線結晶構造解析を行った3人にはノーベル賞の可能性が十分にあると思います。

 N. L. Allinger, Keiji Morokuma(計算化学)

 1998年に密度汎関数法でカルフォルニア大サンターバーバラ校のコーン教授とノースウェスタン大のポープル教授がノーベル化学賞で受賞しているので計算化学でノーベル賞は厳しいかもしれませんが、MM2計算を考案したアリンジャー教授、Gaussianプログラムに入っているONIOM法を開発した諸熊奎治教授もノーベル化学賞候補者のひとりです。

 　さて最後に未来のノーベル化学賞受賞者を紹介しましょう