第393回のスポットライトリサーチは、北海道大学 大学院工学院 材料科学専攻 マテリアル設計講座 先進材料ハイブリッド工学研究室(米澤研)に在籍されていた戸倉 凜太郎（とくら りんたろう）さんにお願いしました。
米澤研究室では、⾦属や⾦属酸化物を主に炭素・半導体・有機分⼦・⾼分⼦などと複合化したハイブリッド材料の創製と応用について研究されております。具体的には、新しい金属ナノ粒子の合成方法の開発やその挙動の理解、電子材料をはじめとする用途開発などを行っています。プレスリリースの研究は銅ナノ粒子についてで、銅は導電性ペーストとして幅広く使われている銀より安価であるものの、自然酸化しやすいため有機分子による厚い表面の保護が必要で、その分高い導電性が得られにくい短所がありました。そこで本研究では、比較的大きな粒子径をもつ銅ナノ粒子を用いてその結晶構造・酸化状態を制御し、低温の焼成でも高い導電性が得られることを見出しました。
この研究成果は、「Materials Advances」誌およびプレスリリースに公開されています。
Rintaro Tokura, Hiroki Tsukamoto, Tomoharu Tokunaga, Mai Thanh Nguyen and Tetsu Yonezawa
Mater. Adv., 2022,
DOI: 10.1039/D1MA01242H
研究室を主宰されている教授の米澤 徹先生より、戸倉さんについてコメントを頂戴いたしました！
戸倉凜太郎さんは、3年生までいわゆる「金属工学」を勉強してきました。相図や弾塑性学などを勉強していたのですが、ナノ材料に非常に興味をもち、研究室に来ました。入室してから、有機化合物の性質、コロイド科学で重要な微粒子の分散・凝集について実験をしながら自分でコツコツと勉強していきました。そして、4年生から修士課程にかけて、アルキルカルボン酸を使った安定な銅微粒子の合成、電子顕微鏡像の取得および解析を行っていきました。また、微粒子の分散安定化についても、微粒子を凝集させないでビーズの効率のよい分離法の開拓など細かい実験条件を詰めて、よいペーストづくりに成功しました。戸倉さんはその中でも電子顕微鏡による粒子解析にとても興味をもって、結晶の立体構造を頭に描きながら、写真にある原子の並びについて解析していきました。この研究は、金属微粒子ペーストづくりという一見すると応用よりの研究ですが、必ず新しいことは基礎的な部分にあると伝えていたことを実践してくれました。とても新しい材料ができたと思います。
Q1. 今回プレスリリースとなったのはどんな研究ですか？簡単にご説明ください。
Cu64Oという銅の微酸化物で覆われた銅微粒子を、被覆しているアルキルカルボン酸と相互作用させることで低温焼結を実現した研究です。
出典：北海道大学プレスリリース
本研究の銅微粒子は、金属粒子を含むペーストを印刷し焼結することで導電回路を形成できるプリンテッドエレクトロニクス(PE)に用いられるものです。近年のメタル価格上昇によって、貴金属の金や銀より安価な銅が注目されていますが容易に安定なCu2OやCuOに酸化してしまうことが重大な懸念事項です。それに対して本研究では、一般的に聞き慣れないCu64Oという微酸化物で粒子表面が覆われています。この微酸化物は、粒子表面に存在するヘキサン酸によって不活性雰囲気である窒素下でも加熱時に金属銅に変わり粒子同士のネッキングを促します。また、Cu64Oの結晶構造は斜方晶でありCuは立方晶です。つまり、結晶構造が変化するため比較的低温でも銅原子が拡散しやすく粒子同士が繋がっていくと考えられるのです。
出典：北海道大学プレスリリース
Q2. 本研究テーマについて、自分なりに工夫したところ、思い入れがあるところを教えてください。
自分なりに工夫したところはビーズミルのビーズの分離工程です。最初は、分離がしやすいように大きめのビーズを用いて分散をしてみたのですが凝縮を解砕できていなかったり、反対に凝集体を潰してしまってフレーク状になってしまったりなど目的のよく分散したペーストが得られませんでした。試行錯誤しているうちに30μm径のビーズにたどり着きましたが、30μmのビーズはビーズというより砂のようで、メタルメッシュに垂らしても分離するにとても時間がかかってしまいました。そこで遠心力で分離してくれるようにメッシュを加工して分離専用の治具を作製しました。今まで1時間超かかっていたのが15分程度まで短縮できたので良い発明となりました。
Q3. 研究テーマの難しかったところはどこですか？またそれをどのように乗り越えましたか？
一番難しかったところは、粒子や焼結膜のSTEM像の分析です。Cu, Cu2O, Cu64Oの面間隔はとても大きく異なるわけではありません。面間隔を精度よく知るために、よりよいSTEM写真を得ることはもちろんのこと、交差している面の角度を測り、結晶のモデルから面が交差する角度を計算し照らし合わせることで相と面指数を同定しました。いくつもあるSTEM像から長さと角度を測ることなど、正しい結果を求める工夫をすることにでかなり時間をかけました。そのおかげでどのように酸化物が表面に分布しているか結論付けられた時は非常に努力が報われた気分でした。
銅ナノ粒子のTEM画像（出典：原著論文）
Q4. 将来は化学とどう関わっていきたいですか？
化学分野と金属分野の様々な視点を持った研究者になりたいと考えています。私は、学部の専攻が化学というより金属の強度や合金などを扱う分野でした。しかし、研究室に入ってからは、扱うテーマが金属ナノ材料ということもあり有機物も取り扱うことが多くなりました。そこでは、金属の知識と有機化学の知識も必要となり、私自身が研究室名でもあるハイブリッドな人材であることが求められました。現在、私は一企業の人間ですが分野の垣根を超えて勉強し新材料の創成に携わっていきます。
Q5. 最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします。
最後まで読んで頂きありがとうございました。本研究のCu64Oの活用はプリンテッドエレクトロニクスにおける銅ペーストが広く実用化されるための大きな一歩だと考えております。このように若い時から最先端の研究に携わり経験を積むことができるのは大学院生の特権でもあります。研究に近道はありません。とにかく実験とディスカッションを多く行い、1つの実験から知り得たことをたくさん見出すことが重要です！
研究者の略歴
名前：戸倉 凜太郎（とくら りんたろう）
所属：北海道大学大学院工学研究院 先進材料ハイブリッド工学研究室（当時）
2020年3月 北海道大学 工学部 応用理工系学科 応用マテリアル工学コース 卒業
2022年3月 北海道大学 大学院工学院 材料科学専攻 修士課程修了
