メタンハイドレート(methane hydrate)とは、メタンガスがある条件下（低温・高圧）で水と包摂してできる、白いゼリー状または雪のような物質です。その外見から「燃える氷」と称されることもあります。化石燃料(石油や天然ガスなど)に代わりうる自国産出可能なエネルギー源として、現在注目を集めています。
メタンハイドレートは永久凍土の下部や、深度500m以深の深海地層中に存在することが明らかになってきています。加圧と冷却によって生成され、ある温度と圧力の範囲において安定に存在します。実験室レベルでは0℃で30気圧程度まで加圧するとメタンハイドレートができます。
引用：Geology.com
日本周辺でもオホーツク沖、十勝・日高沖、四国沖などに分布していると推定されています。およそ東京ドーム約６００万杯分（７兆４０００億立方メートル）のメタンガスが日本近海にあると予想されています。これは日本の天然ガス使用量の１００年分以上にも相当します。低コストな採取技術が開発されれば、日本も資源大国になり、エネルギーの輸出も夢ではなくなるかも知れません。
日本の周りにあるメタンハイドレート埋蔵地（引用：Wikipedia Commons）
メタンハイドレートを資源として開発するため、「メタンハイドレート開発検討委員会」（委員長 田中彰一 東京大学名誉教授）が「我が国におけるメタンハイドレート開発計画」をしました。計画に基づき研究を行うべく立ち上げられた機関が、「メタンハイドレート資源開発研究コンソーシアム」です。
