発がん性が指摘される化学物質「オルト−トルイジン」を扱う福井県の化学工場で従業員ら５人がぼうこうがんを発症した問題で、厚生労働省は２２日、他にも４工場の６人が発症していたと発表した。ただ、業務の状況などからオルト−トルイジンが原因になった可能性は低いという。会社や工場名について厚労省は「６人の特定につながるため公表できない」としている。
厚労省はこれまでに同じ物質を扱ったり、扱った可能性があったりする会社の６３工場に対し、従業員や退職者がぼうこうがんを発症していないかを聞き取り調査した。その結果、現在も同じ物質を扱っている２工場で２人の発症を確認した。この２工場では液体状の化学製品を作る工程で少量のオルト−トルイジンが排出され、発症した２人は製品のサンプル調査を担当していた。しかし、製品を作る容器は密閉され、ばく露の機会は少なかったという（引用：毎日新聞 2016年1月22日）。
昨年末から悪い意味で賑わせている化合物「オルトートルイジン」。福井県の工場の話は限りなくクロに近そうですが、他の工場の関連性はまだわかっていません。化学の情報を取扱う化学サイトとしては、一般的に化学でつくったものってあんまり良いイメージがなく、こういう話があると「化学物質=危険」が独り歩きするので、ちょっと避けたい気持ちも山々です。しかし、もちろん危険なものもたくさんあるので今回は参考情報としてお伝えしたいと思います。
では、話題になっている「オルトートルイジン」から説明しましょう。
オルト−トルイジンとは？
化学が好きな読者にはいまさら説明するまでも無いで、知っている方は読み飛ばしてください。
オルトートルイジン(o-toluidine)は「芳香族アミン」というベンゼン環にアミノ基（ーNH2）をもった化合物の一種です。高校の化学ならばアニリンが習うとろこでしょう。そのアニリンに炭素（メチル基CH3）が１つついたものが、トルイジンです。
ベンゼン環のどこにつくかによって、名前が変わり、オルト(o-)、メタ(m-)、パラ(p-)という3種類の位置をもつ異性体が存在します。そのなかでオルト位に付いているものがオルトートルイジンです。
芳香族アミンはやばいものがある
オルトートルイジンを含む、芳香族アミンのなかには発がん性が指摘されている化合物があります（全てでないことに注意）。それを特定芳香族アミンといい以下の24種の化学構造を持った特定芳香族アミンは使用が規制されています。例えば、かつて繊維工場の従業員に膀胱がんが多発し（今回と似てますね）、その原因物質として同定された、2-ナフチルアミンなどが含まれています。
規制対象の特定芳香族アミン類 （出典：BOKEN 特定芳香族アミン試験について）
さらに、2015年4月8日に、有害な化合物の家庭用品への使用を規制する「有害物質を含有する家庭用品の規制に関する法律」にて、上記の特定芳香族アミンが発生する可能性のある（必ず発生するわけではありません）、アゾ化合物の使用が規制されています。特に体に触れる製品に関しては基準値を下回る必要があります。
なぜ芳香族アミンがやばいのか？
ではなぜ、芳香族アミンがやばいのか？それはDNAを損傷（化学反応）するからです。ここからは少し専門的になりますが、DNAの核酸塩基は一般的に求核剤。攻撃する側です。攻撃される側、つまり求電子剤があれば、DNAが攻撃して修飾され、化学反応が進行し、損傷します。ただし、かなり強い求電子剤が必要なので、芳香族アミンそのものはよい求電子剤になりません。真の求電子種となる必要があるわけです。
芳香族アミンは、体内（肝臓）で代謝（酸化）酵素により、酸化されてヒドロキシルアミンになります。その後、アセチル基転写酵素によってO-アシル化（アセチル化）が進行して、そこから脱アシロキシ反応を経て、ナイトレニウムイオンが生成します。こいつが、真の求電子種なんですね。一般的にDNA中のグアニン塩基の8位炭素と化学反応して、DNAが修飾されます。
DNAが変化してしまうわけですから、相当やばいんじゃないかと思うかもしれませんが、やばいですが、人間には自己修復能力があり、そのひとつが昨年ノーベル化学賞を受賞した「DNA修復」ですね。とはいっても、全部修復してくれず、エラーが起こればいわゆるがん化が始まります。上記に記した芳香族アミンは本当に体によくないので、心当たりが有る方気をつけてくださいね。
ところで、話はぜんぜん違うのですが、ニュースで報道される際に、試薬瓶写りますよね。試薬として販売されているものは多々あるので、化学者はそれを気をつけて使っているわけです。今回報道されたのはコレ。
みたことある！と思った人は立派な合成化学者ですね。こういう時しか報道されない試薬会社の試薬ってなんとなく不名誉で可哀想な気がします（試薬会社は全く悪くありませんので悪しからず）。
追記 2016.12.22
本日、最終的に上述した工場（三星化学）で働き、膀胱がんを発症した男性７人について労災が認定されたそうです。オルト・トルイジンによる健康被害での労災認定は初めて。厚労省によると、これまでに国内でオルト・トルイジンの使用が確認された事業場は５９カ所。今回労災認定された７人を含め１０事業場で計２４人が膀胱がんを発症しており、男性２人が労災申請しているとのこと。
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