第139回目のスポットライトリサーチは、物質・材料研究機構（NIMS） 構造材料研究拠点 長田 俊郎主任研究員にお願いしました。
長田先生の研究グループでは、マルチスケールでの組織・強度設計による次世代耐熱材料の創生を一大テーマとして研究が行われています。さらに、自己治癒可能な丈夫な物質の創生についての研究も積極的に行われています。今回ご紹介する内容は、自己治癒出来るセラミックス材料の創出です。研究成果がプレスリリースとして取り上げられていましたので、インタビューさせていただきました。論文は以下のリンクから読むことが出来ます。
A Novel design approach for self-crack-healing structural ceramics with 3D networks of healing activator
T. Osada, K. Kamoda, M. Mitome, T. Hara, T. Abe, Y. Tamagawa, W. Nakao, T. Ohmura
Scientific Reports 2017, 7, 17853. DOI: 10.1038/s41598-017-17942-6
それではご覧ください！
Q1. 今回のプレス対象となったのはどんな研究ですか？
高速でき裂を治癒できる新たな構造用セラミックスの開発に成功しました。軽くて耐熱性に優れた自己治癒セラミックスは、航空機エンジン用タービン材料として長年注目されてきました。本研究では、未解明だった自己治癒機構の解明を通して、治癒活性相3Dネットワークという新たな設計概念を提案しました。これにより、航空機エンジンタービンの稼働温度の一つである1000℃という温度域で、従来比6万倍の速度であるわずか1分で、き裂治癒できるようになりました。耐熱材料の使用環境は高温です。また、飛行機のフライト時間は国内線ではわずか数時間です。この様な材料の”生きる環境”において、損傷を高速で治癒するために必要な指針を構築できたことは、脆性材料であるセラミックスの用途拡大に大いに貢献できると期待しています。
図 骨の治癒をヒントに開発した新規自己治癒セラミックス（a）緻密骨中の骨細胞とそのネットワーク構造の模式図（b）き裂進展経路に配置した治癒活性相(MnO)の3Ｄネットワークと治癒前後のき裂の様子（c）航空機タービン中の燃焼ガスを模擬した市販ガスライターで治癒する様子。
Q2. 本研究テーマについて、自分なりに工夫したところ、思い入れがあるところを教えてください。
物質科学（Material Science）と工学（Engineering）を融合し、物質・材料研究の新たな可能性を示したい！という思いで長い地道な実験をしてきました。このため、骨の治癒から着想するという基礎科学的な側面と、航空機エンジン部材としての可能性を見出すという工学的な側面を常に意識しながら、様々な工夫をしてきました。その一つが、当時は誰も成功していなかったナノ・ミクロレベルの構造解析による自己治癒機構の解明です。最終的に、一般論文誌の中に、骨の模式図と航空機エンジンの模式図を同時に示せたことが、Material Science & Engineeringに携わる若手研究者として最も思い入れのある成果となりました。
Q3. 研究テーマの難しかったところはどこですか？またそれをどのように乗り越えましたか？
仮説の証明と特許出願です。まず、人工材料である自己治癒セラミックスにも、骨の治癒における炎症・修復・改変期のような、3つの素過程が存在するという仮説を証明することが最も難しい取り組みでした。それには治癒物質のナノレベルの構造解析と熱力学平衡計算の連携が不可欠でした。幸いにも、それぞれの分野で世界第一線で活躍するNIMSの先輩研究者たちが、力を貸してくれました。特に、治癒活性相3Dネットワークが高速化に寄与していることは、NIMSにある当時世界最高の検出効率を誇ったSTEM-EDS装置が無ければ証明できませんでした。もう一つ、NIMS研究者として重要なことに特許出願があります。論文を出す前に、国内・国際特許の出願を何年も待つことは、非常に苦しい忍耐のいることでした。共著者の学生・諸先輩方が、一緒に耐えてくれたことで、何とか乗り越えることができました。
Q4. 将来は化学とどう関わっていきたいですか？
構造材料において、例えば高温酸化のような化学反応は材料の劣化そのものです。一方で、我々の体の主要な力学構造材料である緻密骨は、骨折後様々な物質を動員し、複数の化学反応を適切な時期と場所に誘発することで損傷を治癒し、100年以上の寿命を持ちます。これは、”室温・大気中で生きる”ために進化した結果であり、自然界の知恵と言えるでしょう。自然から学び、化学反応をうまく活用することで”損傷と共に生きる”人工材料の開発に微力ながら貢献できたらと思います。
Q5. 最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします。
自己治癒材料という言葉は、一昔前はSFの世界だけの言葉でした。しかし、現在では学問として確立しつつあります。若い読者の皆さん、特に中学・高校生の皆さんにもし興味を持っていただけたのなら、将来、自己治癒材料の開発に力を貸してくれたら幸いです。物質・材料研究の発展には私よりもずっと若い人たちの柔軟な発想が最も重要です。現場で楽しみにして待っています！
関連リンク
研究者の略歴
長田 俊郎（おさだ としお）
所属：物質・材料研究機構（NIMS） 構造材料研究拠点 主任研究員
研究テーマ：自己治癒材料、Ni-Co基超合金、航空機タービン用耐熱材料
経歴：
2007年 日本学術振興会特別研究員（DC2）
2009年 横浜国立大学 大学院博士課程後期修了 博士（工学）取得
2009年 物質・材料研究機構 NIMSポスドク研究員
2012年 横浜国立大学 特任教員（研究教員）
2013年 物質・材料研究機構 研究員を経て現職に至る。
2016年 日本学術振興会海外特別研究員（デルフト工科大学 客員研究員）
