第53回の海外化学者インタビューは、ベンジャミン・リスト教授です。ドイツのMülheim an der Ruhrにあるマックスプランク石炭研究所の均一系触媒部門に所属し、触媒に関する新概念を開拓しています。それではインタビューをどうぞ。
Q. あなたが化学者になった理由は？
12歳の時、物質が何でできているかさえわかれば、「生命・宇宙・万物」が理解できると考えました。化学はこのビッグクエスチョンに対する答えを与えてくれましたが、幸運にも、面白い爆発物を作るレシピも与えてくれました。
Q. もし化学者でなかったら、何になりたいですか？またその理由は？
私には才能がないでしょうが、芸術家は魅力的な選択肢だと思います。芸術家が創る芸術、化学者が創る分子、どちらも全く新しいものです。
Q. 概して化学者はどのように世界に貢献する事ができますか？
新しいものを生み出す点で、化学は生物学や物理学とは異なります。新しい分子や反応の発明によって、化学は世界を変えてきました。抗生物質、核分裂の発見、ポリメラーゼ連鎖反応、分解、アンモニアの工業的合成などを考えてみましょう。これらの成果は、世界に大きな影響を与えました。
化学者にとって次なる大きな挑戦は、地球のエネルギー問題を解決することです。
Q.あなたがもし歴史上の人物と夕食を共にすることができたら誰と？またその理由は？
化学的直感の達人であり、有機合成の天才であるエミール・フィッシャーです。なぜ彼が、どのようにして彼が時代を先取りしていたのだろう、と思います。
Hermann Emil Fischer（1859-1919）写真：Wikipedia
Q. あなたが最後に研究室で実験を行ったのはいつですか？また、その内容は？
2004年に比較的小さなグループを持っていましたが、ある分子がよい触媒になると確信しました。イースターの日曜日でした。誰も研究室にいなかったので、自分で作りました。Grignard反応とアセタール化が含まれていました。残念なことに、触媒はほとんど活性がありませんでした…。
Q.もしあなたが砂漠の島に取り残されたら、どんな本や音楽が必要ですか？1つだけ答えてください。
B.K.S.アイアンガーの「ヨガに光を」、バッハの「マタイ受難曲」です。
※このインタビューは2008年2月29日に公開されました。
