水晶振動子マイクロバランス（QCM）とは~表面分析・生化学研究の強力ツール~

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水晶振動子マイクロバランス（QCM）とは~表面分析・生化学研究の強力ツール~

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bergです。今回は趣向を変えて、これまでChem-Stationにて紹介されていなさそうな分析手法、水晶振動子マイクロバランス（QCM）にクローズアップしていきます。水晶振動子マイクロバランス（QCM）とは、以前の記事でご紹介した水晶振動子（水晶発振子とも）を利用した分析装置です。ng（ナノグラム）オーダーの微少な質量を検出できることから、表面への吸着現象の解析や、生体高分子（タンパク質など）の検出にも用いられます。表面現象の分析手法には、他にもエリプソメトリー、表面プラズモン共鳴（SPR）分光法、マルチパラメトリック表面プラズモン共鳴、二重偏光干渉法などがありますが、その中でも解析や解釈が比較的容易であることから多用されています。

まずは基本となる水晶振動子の動作原理をおさらいしておきましょう。

水晶振動子とは

圧電体である水晶は、変形に応じて電荷を生じる圧電効果と、電圧に応じて変形する逆圧電効果を示します。これを電極に挟んで適切な回路（発振回路）に接続すると、固有振動数に従って高い精度で安定した正弦波を出力（発振）することが可能です。精密に加工された純水晶ではその誤差がppmオーダーにまで低減できます。なお、水晶の逆圧電効果はピエール・キュリー（ポロニウムPoの発見などで知られるマリー・キュリーの夫）とその兄であるジャック・キュリーによって見出されました。

水晶振動子（画像：Wikipedia）

なお、水晶振動子の等価回路（素子の内部要素を単純化した回路図）は下図です。コイルとコンデンサに相当する要素を持っていることから、発振回路としてはたらきます。

水晶振動子の等価回路：C₀とC₁がコンデンサ、L₁がコイルに相当します（画像：Wikipedia）

水晶振動子は天然の水晶を人工的に再結晶して純水晶の結晶を作り、これを正確に切り出すことで製造されています。切り出し方には様々な種類がありますが、かつては「BTカット」など他の切り出し方の水晶も広く利用されていましたが、現在では「ATカット」と呼ばれる切り方を用いるのが一般的になっています。

測定原理

古くから、水晶振動子の発振周波数が用いる水晶の厚さに相関することが知られていましたが、その後水晶振動子の電極上に吸着した物質も周波数に影響を及ぼすことが確認されました。詳細な研究により、吸着によって電極が重くなるほど発振周波数が低下することが明らかになりました。これを応用した分析法がQCMです。

この周波数変化は、以下に示すSauerbrey式によく従うことが知られています。

これより、観測したい（単位面積当たりの）吸着質量に対して、出力される周波数変化が線形応答することが見てとれます。

また、右項に基本周波数f₀が入っており、基本周波数の高い水晶振動子を用いるほど、そのの2乗に比例して質量検出感度が向上することを示しています。

なお、Δfがf₀に対して大きくなると（>5%）、以下の式で表されるようになります。

なんだかいきなりややこしくなりましたが、線形応答が成り立たなくなっていることが見て取れます。すなわち、総合すると感度の高い水晶振動子ほど測定できる範囲が狭まることになります。使用する装置の選定に当たってはこれを考慮する必要があります。基本周波数は装置によってまちまちですが、数~数十MHz程度が一般的です。

当初、QCM法は粘性の高い液体中での測定には適していませんでしたが、ここ数十年の改良によって気相・液相両方で安定した測定が行えるまでになりました。

その結果、溶液中での測定が可能になったことで種々の表面現象の観察や、生体分子の測定など、著しく用途が広がりました。