ガソリンや軽油に比べて環境への影響が緩やかな自動車用の次世代燃料を事業化しようと、大手商社各社が走り出している。いずれも天然ガスやバイオマス（生物資源）を利用したものだ。最近の石油高騰や環境対策費の増加傾向で勢いづいた面もあり、割高なコストの引き下げが成否のかぎを握る。
事業化の対象は、天然ガスを加工した液体燃料のＧＴＬ（ガス・ツー・リキッド）やＤＭＥ（ジメチルエーテル）、サトウキビなど植物を使い二酸化炭素（ＣＯ２）削減に効果があるバイオマス燃料だ。 （引用：朝日新聞）
GTL(gass to liquid)は天然ガスを液体化して人工的に軽油や石油製品を作り出す技術のことです。現在の原油から精製するよりも窒素酸化物等の含有量が少なく、環境にもクリーンな技術として注目されています。
DME(dimethyl ether)は構造式はCH3-O-CH3で、もっとも小さな分子のエーテル（R-O-R）結合を有するもので、現在はフロンガスの代わりとしても使われています。製造法は一酸化炭素と水素から著説合成する方法、メタノール（CH3OH）からの脱水縮合法などがあります。
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石油資源に替わるバイオマス資源にどのような可能性があるのか，またエネルギー資源の永続性を保つためのバイオマスシステムの構築と管理の方法をバイオマスシステムの全体像を示しながらわかりやすく解説しています。
急ピッチで研究開発が進む、循環型社会に向けた自立策・森林バイオマス。地域エネルギーとしての利用実例を、先進地である岩手と研究が進む伊那谷からレポート。新たな拠点づくりの条件と今後の可能性を探る。
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天然ガスから、灯油、軽油などの液体燃料を製造する技術がGTL(Gas To Liquids)です。JAPEXは天然ガスの他に炭酸ガスと水を原料として液化前処理である合成ガスを製造する画期的な技術を開発しました。 JAPEXホームページから。
ＤＭＥ （ジメチルエーテル）について
DME（ジメチルエーテル）は Dimethyl Ether の略で、化学式はＣＨ3-Ｏ-ＣＨ3で示されます。
エーテルとは一般に酸素原子にアルキル基が２個結合したものを言いますが、ＣＨ3（メチル基）が２つ（ラテン語で１はモノ、２はジ、３はトリ）結合してますので、ジ・メチル・エーテルとなり、エーテルの仲間の内で最も簡単なエーテルと言えます。
環境にやさしい燃料候補として、最近にわかに注目されだしています。
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