第175回の海外化学者インタビューは、マーク・マルドーン准教授です。北アイルランド・クイーンズ大学ベルファスト校 化学・化学工学科に所属し、遷移金属触媒と持続可能な触媒プロセスの開発を中心に研究しています。それではインタビューをどうぞ。
Q. あなたが化学者になった理由は？
両親の話によると、私は幼い頃から、物がどのように動くのか、なぜある色をしているのかなど、いつもしつこく質問していたそうです。ですから、当然といえば当然なのですが、学校では理系科目を最も面白く感じていました。どの科目も好きでしたが、分子レベルで物事を理解しようとする化学が一番好きでした。また、化学は実世界に応用できる実用的な科目であり、私たちが先進国で頼りにしているほとんどすべてのものの中心的存在である点も気に入っています。
Q. もし化学者でなかったら、何になりたいですか？またその理由は？
理系科目以外では美術も好きだったので、建築家や芸術家を目指していたかもしれません（才能がないので間違いなく苦労するでしょうが）。クリエイティブなことに挑戦するのは楽しいですし、その点ではアートと化学は似ていると思えます。あるいは夢の世界なら、NBAでバスケットボールをするか、スコットランドの国際的サッカー選手になってみたいですね（後者はおそらく、大きな失望を味わう人生になるでしょうが！）。
Q. 現在取り組んでいることは何ですか？そしてそれをどう展開させたいですか？
私たちはいくつかの異なるプロジェクトに取り組んでいますが、グループ内の主要テーマは選択的酸化触媒です。酸化反応は、化学のさまざまな分野における重要な課題とされています。たとえば、アルコールの酸化のような単純な変換でさえ、製薬業界ではスケールアップを実施することが疎まれます。これは、小規模な実験室スケールで一般的に使用されている方法が、スケールアップしたときには受け入れられず、毒性のある試薬や副生成物を生じることが多いためです。現在、私たちはさまざまな酸化反応のための触媒を開発しようとしています。酸素を最終酸化剤とする触媒で、工業的に必要な品質（例えば、回転数が高く、生成物との分離が容易な触媒）を持つ触媒の開発を目指しています。このような触媒が、より大きなスケールで採用されることを期待しています（これは並大抵のことではないでしょう）。さらに長期的には、C-H結合の選択的な活性化やエネルギーに関する課題など、より困難な問題に取り組むことを目標としています。
Q.あなたがもし、歴史上の人物と夕食を共にすることができたら誰と？またその理由は？
リチャード・ファインマンは素晴らしいチョイスだと思います。素晴らしい会話と夜が、どのようにどこで終わるのかは、誰にもわかりません！
Q. あなたが最後に研究室で実験を行ったのはいつですか？また、その内容は？
先週です。実際にいくつかの実験を行いました。学期中はなかなか実験をする時間がとれませんが、夏場は大抵の場合、変則的な実験ができます。最近は、新しい銅触媒を用いた脱水素反応の予備実験を行っています。
Q.もしあなたが砂漠の島に取り残されたら、どんな本や音楽が必要ですか？1つだけ答えてください。
これは厄介な質問ですね。本については、カントの『純粋理性批判』のように、何年も読み続けられるような難しい本がいいかもしれませんね。一方、『おいしいココナッツレシピ100』なんかもいいかもしれません。音楽もまた1枚だけ選ぶのは難しいですが、『Echoes – The Best of Pink Floyd』を選ぶと、この島では完全に冷静になれると思います。
Q.「Reactions」でインタビューしてほしい化学者と、その理由を教えてください。
MITのDaniel Nocera氏にします。疑いなく最重要分野のひとつ（水の太陽光分解）に取り組んでいます。持続可能なエネルギーに関する彼の研究および私たちが直面している課題について、示唆に富む話をしてくれるでしょう。
※このインタビューは2011年9月30日に公開されました。
