有機合成化学者の中でも恐れられている合成反応はなんでしょうか？やはり爆発の可能性のある反応かもしれません。
でも、生成する結合の構造の重要さにかかわらずいやがられている反応があります。
それはグリコシド形成反応ではないでしょうか？異論はたくさんあると思いますが、話の都合上受け付けません。
グリコシド結合とは、糖と糖、または、糖と糖以外の分子をつなぐ結合で、一般的にはアセタールのことを言います。アセタールなんてそんなに難しいの？と思われるかもしれませんが、糖は多くのヒドロキシ基からなる化合物群であるため、位置や立体の選択性を制御することがとんでもなく面倒くさいのです。
こんな反応を取り扱いをする研究者達は、キット芸術家に違いないと思います。
今日はそんな思いを何となくつぶやきます。
理解できないことが理解できたあの日
筆者が最初に出席した学会(まだスライドを使用している時代ですが)では、当時４年生と言うこともあり、どこの会場に行ったらいいのかわからないので仕方なく、「糖鎖工学」のセッションにいきました。
４年生と言っても卒論終了時なので、いろいろな糖鎖の構造があり、多種多様な生理活性を示すことはある程度理解していました。
が、しかし、糖鎖合成のセッションに半日いた結果は、
「何も理解できない」と言うことが理解できた、ということでした。
構成している単糖の構造はわかるんですが、最初に提示されたオリゴ糖をどう組み立てるのかが全く検討つかないし、発表者は当たり前のようにいとも簡単に話を進めていきます。
そりゃぁ，話について行けるわけもありません。
糖鎖合成反応の流れ。見た目は単純なんです。
時間が経てばわかった気になる
現在、そんな話もある程度笑い話になりつつあります。まあ、うん十年も経てばグリコシド結合形成反応(リンク先は一例です)や保護基にどういったものがあるのかは、だいたい知っていますから。
しかし、どういったグリコシド形成反応を選択するのか、どの手順でつなげるのか、保護基はどうするの？
なんて話は未だに理屈だけでは到底理解できません。各々の反応を理解するのは簡単なんですけどね。
糖以外の天然物でも構造は複雑だし合成戦略はキット大変なんだと容易に想像できますが、糖はひたすらOHだけ。
その手順などの発想は、もはや芸術的というしかないんです。匠の技、という言い方もできるかもしれません。
ということで、もしこれから糖鎖工学の研究者を目指すのであれば、芸術の心も育てることをおすすめします。
ケムステの記事をたくさん読んでも良し、ご存じの方も多いかと思いますが、有機化学美術館なんていうサイトもあるのでじっくり分子の芸術を見るというのも良し。
やっぱり分子を書くのが一番かもしれません。習うより慣れよ、的に。
いずれにせよ、是非糖鎖工学の世界に行ってみてください。何か新しいものを感じることができるかもしれませんよ。
糖の世界を知りたい方は是非こちらへ→Forum of Carbohydrate: Coming of Age
ただ私は基本的に芸術鑑賞をする方を楽しみたいと思います。あまり芸術を作るというセンスはないもので。
